Recherche von City AM deckt den Markt hinter diffamierenden Websites auf

Eine zweiteilige Recherche von City AM hat nachverfolgt, wie diffamierende Websites in Großbritannien und der Ukraine negative Berichterstattung an zahlende Kunden verkaufen. Sie reicht von einer Sozialwohnung in Essex bis zu Antikorruptionsportalen in Kyjiw. Journalist Steve Dinneen arbeitete monatelang an der Geschichte. Er stieß auf ein Netzwerk gefälschter lokaler Nachrichtenmedien in Großbritannien und anschließend auf einen größeren internationalen Handel, bei dem rivalisierende Gruppen gegen Geld Schmähartikel platzieren.

City AM verwendet für diese Seiten den Begriff "rosa Schleim". Betroffene, Anwälte und Reputationsmanager, die sich an die Zeitung wandten, hatten andere Namen dafür: Müllnachrichten, Pilzseiten, Veröffentlichung gegen Bezahlung. In jedem Fall beschrieben sie dasselbe. Anschuldigungen gegen eine Person oder ein Unternehmen erschienen gleichzeitig auf vielen Websites und in mehreren Ländern, aufgemacht wie unabhängige Berichterstattung.

Eine Londoner Redaktion, die niemand finden konnte

Die Recherche begann mit London Post. Die Website veröffentlicht einen stetigen Strom lokaler Meldungen, meist wiederverwertete Pressemitteilungen unter einer allgemeinen Autorenzeile. Darunter mischten sich lange, detaillierte Angriffe auf Geschäftsleute aus den ehemaligen Sowjetstaaten sowie Werbung für unregulierte Krypto-Casinos.

City AM führte London Post auf 2Trom Media Group zurück, die auch Essex TV, Manchester TV, Midlands TV und The Daily Brit betrieb. Die eigene Website des Unternehmens führt Moscow Media Group unter den Eigentümern auf, ein PR-Netzwerk, das zuvor mit dem Kreml in Verbindung gebracht worden war. Dinneen suchte jede hinterlegte Adresse auf. Dazu gehörten eine Erdgeschosswohnung in Harlow, ein Wohnblock in Leyton, eine Wohnung nahe Turnpike Lane und ein Geschäftszentrum in Letchworth. An keiner dieser Adressen kannte jemand das Unternehmen. Der eingetragene Eigentümer Viktor Tokarev taucht in offiziellen Unterlagen auf und sonst fast nirgends. Mehrere Personen sagten City AM, sie bezweifelten, dass er existiere.

Eine ehemalige Führungskraft sagte der Zeitung, die Marken seien inzwischen in Briefkastenfirmen mit allgemeinen Namen überführt worden, damit sich die Geschäftsführer nicht identifizieren ließen.

Der usbekische Finanzier Ovik Mkrtchyan verklagte London Post und Tokarev später wegen eines der Artikel vor dem High Court. Ihm wurden mehr als £220,000 an Schadensersatz und Kosten zugesprochen, nachdem die Beklagten nicht erschienen waren. Der Artikel blieb nach dem Urteil noch wochenlang online.

Ein Betreiber räumt das Modell ein

Der zweite Teil der Recherche brachte ein ungewöhnliches Eingeständnis hervor. City AM schrieb eine E-Mail an Leeds TV, einen ehemaligen studentischen Fernsehsender, der inzwischen KI-verfasste Lokalnachrichten neben Angriffen auf wohlhabende Persönlichkeiten aus der ehemaligen Sowjetunion veröffentlicht. Die antwortende Person unterzeichnete als anonymer "Wächter der Meinungsfreiheit". Er sagte, die Website nehme Zahlungen von kasachischen Kunden, ukrainischen Oligarchen und Krypto-Glücksspielbetreibern für die Veröffentlichung von Artikeln an. Er behauptete, ein Miteigentümer stamme aus der Ukraine. Außerdem tat er London Post als einen mit Moskau verbundenen Rivalen ab, der Platzierungen für £100 bis £500 verkaufe.

Dinneen kam zu dem Schluss, dass es kein einzelnes Netzwerk gibt. Stattdessen gibt es konkurrierende Gruppierungen, die jeweils entsprechend ihrer eigenen politischen Ausrichtung Kunden bedienen.

Die ukrainische Antikorruptionsfassade

Die Recherchen von City AM führten in die Ukraine, wo nach Angaben mehrerer Quellen die Kampagnen gegen sie begonnen hatten. Die Zeitung konzentrierte sich auf Antikor. Die Website präsentiert sich als nationales Antikorruptionsportal, sogar mit Wappen. Die ukrainischen Behörden sperrten sie 2025.

Julian Khorunzhiy von der Kyjiwer Anwaltskanzlei Ario sagte City AM, seine Kanzlei habe eine ukrainische Bank gegen Antikor vertreten. Antikor hatte der Bank vorgeworfen, Drogengeld zu waschen, und ein Gericht stellte fest, dass diese Behauptungen falsch waren. Ario zählte zwischen 2017 und 2026 insgesamt 20 Antikor-Artikel über die Bank sowie ähnliche Inhalte auf anderen Websites und Telegram-Kanälen. Khorunzhiy sagte, die Kanzlei vertrete inzwischen einen zweiten Mandanten gegen das Portal.

Vladislav Smirnov, Inhaber einer medizinischen Beratungsfirma, zeigte City AM eine Tabelle mit mehr als 100 Artikeln über sich. An einem einzigen Tag im Januar erschien ein Artikel auf 17 Websites, viele davon mit identischer Formatierung. Antikor übermittelte City AM ein entschiedenes Dementi. Das Portal erklärte, es nehme kein Geld für die Veröffentlichung oder Löschung von Artikeln an.

Wer zahlt und warum

Die Londoner Anwaltskanzlei Schillings sagte City AM, ihr Team für Müllnachrichten beobachte inzwischen mehr als 350 solcher Websites. Diese Zahl stieg zwischen 2023 und 2024 um 355%, was die Kanzlei mit billigen KI-generierten Inhalten in Verbindung bringt. Partnerin Juliet Young sagte, das Ziel sei häufig, Probleme mit Banken und bei Compliance-Prüfungen zu verursachen. Die Artikel seien mit Wörtern wie "Sanktionen" gespickt, damit sie bei Due-Diligence-Prüfungen auftauchten.

Der Gründer einer Londoner Investmentfirma sprach unter einem Pseudonym mit City AM. Er beschrieb, dass innerhalb eines Monats mehr als 20 Artikel über ihn erschienen seien, viele davon in Ländern, die er nie besucht hatte. Er glaubt, die Kampagne habe ihn davon abhalten sollen, in einem Betrugsverfahren auszusagen. Er sagte trotzdem aus und gewann.

Reputationsberater Michael Macfarlane beschrieb eine Zahlungspyramide. Ein Käufer bezahlt Vermittler in Kryptowährung, und diese reichen den Auftrag durch mehrere Agenturebenen weiter, bevor etwas veröffentlicht wird. Er sagte, er könne innerhalb weniger Stunden für einige Hundert Dollar eine Kampagne starten. Zum Gang vor Gericht äußerte er sich unverblümt. Ein Opfer könne £117,000 für Anwaltskosten ausgeben, sagte er, um gegen "einen Mann, der möglicherweise nicht existiert" zu gewinnen.

Über City AM hinaus

Andere Berichte über Antikor ergänzen Details, die City AM nicht behandelt hat. Laut ukrainischer Berichterstattung über den Fall wurde einem verdeckt arbeitenden Journalisten ein Preis von $12,000 in Kryptowährung für ein Jahr Artikelentfernungen und Schutz vor neuen Artikeln genannt. Die Marke Antikor liegt bei einer Stiftung in Panama, und die Strafverfolgungsbehörden haben einen ehemaligen Parlamentsassistenten, Kostyantyn Chernenko, als mutmaßlichen Organisator benannt. Gerichtsunterlagen in einem separaten US-Verfahren zeigten nahezu identische IP-Adressen, die von den Websites Antikor, Kompromat1, Ruskompromat und Antimafia gemeinsam genutzt wurden.

Diffamierende Websites im Netzwerk

Für die folgenden Domains ist dokumentiert, dass sie doppelte oder nahezu identische Inhalte veröffentlichen:

Antikor: antikor.com.ua, antikor.info, antikor.ua

Kompromat1: kompromat1.online, kompromat1.info, kompromat1.net, kompromat1.org, kompromat1.media, kompromat1.one, kompromat1.se, kompromat1.press, kompromat1.world

Compromat / Ruskompromat: compromat.pro, compromat-pro.com, kompromat.press, ruskompromat.info, ruskompromat.ru, ruskompromat.pro

Vlasti: vlasti.io, vlasti.se, vlasti.info, vlasti.live, vlasti.vip, vlst.live, vlast.guru

Antimafia: antimafia.se, antimafia.io, antimafia.life, antimaf.pro

Rumafia: rumafia.news, rumafia.io, rumafia.net, rumafia.online

Kartoteka: kartoteka.news, kartoteka.se, kartoteka.press, kartoteka.io

Glavk: glavk.se, glavk.info, glavk.net

Hab.media: hab.media, news.hab.media, crime.hab.media, corruption.hab.media

Sledstvie: sledst.org, sledst.com, sledstvie.info

Nocor: nocor.info, nocor.life

Novosti: novosti.cloud, novostiua.org, novostiua.online

Weitere verbundene Medien: repost.news, rozsliduvach.info, rucriminal.info, adcon.info, luxherald.com, lstv.co.uk, obriy.news, politica2.info, ukrainci.com.ua, oplatru24.ru, rp.rv.ua, drama.live