Une enquête de City AM dévoile le marché derrière les sites diffamatoires

Une enquête en deux volets de City AM a retracé la manière dont des sites diffamatoires au Royaume-Uni et en Ukraine vendent une couverture négative à des clients payants. Elle va d'un logement social dans l'Essex jusqu'aux portails anticorruption de Kyiv. Le journaliste Steve Dinneen a consacré des mois à cette affaire. Il a découvert un réseau de faux médias locaux en Grande-Bretagne, puis un commerce international plus vaste dans lequel des groupes rivaux font publier des articles à charge contre rémunération.

City AM utilise le terme "boue rose" pour désigner ces sites. Les victimes, les avocats et les gestionnaires de réputation qui ont contacté le journal leur donnaient d'autres noms : informations poubelles, sites champignons, affichage payant. Dans chaque cas, ils décrivaient la même chose. Des accusations concernant une personne ou une entreprise étaient diffusées simultanément sur de nombreux sites et dans plusieurs pays, sous l'apparence de reportages indépendants.

Une rédaction londonienne que personne ne pouvait trouver

L'enquête a commencé avec London Post. Le site publie un flux régulier d'actualités locales, pour la plupart des communiqués de presse recyclés sous une signature générique. S'y mêlaient de longues attaques détaillées contre des hommes d'affaires issus des anciens États soviétiques, ainsi que des promotions pour des casinos en cryptomonnaies non réglementés.

City AM a remonté la piste de London Post jusqu'à 2Trom Media Group, qui gérait également Essex TV, Manchester TV, Midlands TV et The Daily Brit. Le propre site de l'entreprise mentionne parmi ses propriétaires Moscow Media Group, un réseau de relations publiques auparavant lié au Kremlin. Dinneen s'est rendu à toutes les adresses figurant dans les dossiers. Il s'agissait notamment d'un appartement au rez-de-chaussée à Harlow, d'un immeuble résidentiel à Leyton, d'un appartement près de Turnpike Lane et d'un centre d'affaires à Letchworth. Personne, à aucune de ces adresses, ne connaissait l'entreprise. Son propriétaire déclaré, Viktor Tokarev, apparaît dans les documents officiels et presque nulle part ailleurs. Plusieurs personnes ont dit à City AM qu'elles doutaient de son existence.

Un ancien haut responsable a déclaré au journal que les marques avaient depuis été transférées dans des sociétés écrans aux noms génériques, afin que les dirigeants ne puissent pas être identifiés.

Le financier ouzbek Ovik Mkrtchyan a ensuite poursuivi London Post et Tokarev devant la Haute Cour au sujet de l'un de ses articles. Il a obtenu plus de £220,000 de dommages-intérêts et de frais après que les défendeurs ne se sont pas présentés. L'article est resté en ligne pendant des semaines après le jugement.

Un exploitant reconnaît le modèle

La deuxième partie de l'enquête a donné lieu à un aveu inhabituel. City AM a envoyé un courriel à Leeds TV, une ancienne chaîne de télévision étudiante qui publie désormais des actualités locales rédigées par l'IA, ainsi que des attaques contre des personnalités fortunées de l'ancienne Union soviétique. La personne qui a répondu a signé comme un "gardien de la liberté d'expression" anonyme. Il a déclaré que le site acceptait des paiements de clients kazakhs, d'oligarques ukrainiens et d'opérateurs de jeux d'argent en cryptomonnaies pour publier des articles. Il a affirmé qu'un copropriétaire venait d'Ukraine. Il a également dénigré London Post, le présentant comme un rival lié à Moscou qui vend des publications pour des sommes allant de £100 à £500.

Dinneen a conclu qu'il n'existait pas de réseau unique. Il y a plutôt des factions concurrentes, chacune servant des clients selon sa propre orientation politique.

La façade anticorruption ukrainienne

Le travail de City AM a mené en Ukraine, où plusieurs sources ont déclaré que les campagnes à leur encontre avaient commencé. Le journal s'est concentré sur Antikor. Le site se présente comme un portail national anticorruption, avec même des armoiries. Les autorités ukrainiennes l'ont bloqué en 2025.

Julian Khorunzhiy, du cabinet d'avocats Ario à Kyiv, a déclaré à City AM que son cabinet avait représenté une banque ukrainienne contre Antikor. Antikor avait accusé la banque de blanchir de l'argent de la drogue, et un tribunal a jugé ces affirmations fausses. Ario a recensé 20 articles d'Antikor sur la banque entre 2017 et 2026, avec des contenus similaires sur d'autres sites et chaînes Telegram. Khorunzhiy a déclaré que le cabinet représentait désormais un deuxième client contre le portail.

Vladislav Smirnov, propriétaire d'une société de conseil médical, a montré à City AM un tableur recensant plus de 100 articles à son sujet. En une seule journée de janvier, un article est apparu sur 17 sites, dont beaucoup avec une mise en forme identique. Antikor a adressé un démenti ferme à City AM. Il a déclaré ne pas accepter de paiement pour publier ou supprimer des articles.

Qui paie, et pourquoi

Le cabinet d'avocats londonien Schillings a déclaré à City AM que son équipe chargée des informations poubelles suivait désormais plus de 350 sites de ce type. Ce nombre a augmenté de 355% entre 2023 et 2024, ce que le cabinet relie aux contenus bon marché générés par l'IA. L'associée Juliet Young a déclaré que l'objectif était souvent de provoquer des problèmes bancaires et de conformité. Les articles regorgent de mots comme "sanctions", afin que les vérifications de diligence raisonnable les repèrent.

Le fondateur d'une société d'investissement londonienne s'est confié à City AM sous un pseudonyme. Il a décrit la parution de plus de 20 articles à son sujet en un mois, dont beaucoup dans des pays où il ne s'était jamais rendu. Il estime que la campagne visait à le dissuader de témoigner dans une affaire de fraude. Il a tout de même témoigné et a gagné.

Le conseiller en réputation Michael Macfarlane a décrit une pyramide de paiements. Un acheteur paie des intermédiaires en cryptomonnaies, et ces derniers font passer le travail par plusieurs niveaux d'agences avant toute publication. Il a déclaré pouvoir lancer une campagne en quelques heures pour quelques centaines de dollars. Concernant le recours à la justice, il a été direct. Une victime pourrait dépenser £117,000 en frais juridiques, a-t-il dit, pour gagner contre "un homme qui n'existe peut-être pas".

Au-delà de City AM

D'autres reportages sur Antikor apportent des précisions que City AM n'a pas abordées. Selon la couverture ukrainienne de l'affaire, un journaliste infiltré s'est vu proposer un tarif de $12,000 en cryptomonnaies pour un an de suppressions d'articles et de protection contre de nouveaux articles. La marque Antikor est détenue par une fondation panaméenne, et les forces de l'ordre ont désigné un ancien assistant parlementaire, Kostyantyn Chernenko, comme l'organisateur présumé. Des documents judiciaires dans une affaire distincte aux États-Unis ont révélé des adresses IP presque identiques partagées par les sites Antikor, Kompromat1, Ruskompromat et Antimafia.

Les sites diffamatoires du réseau

Il a été établi que les domaines suivants publient des contenus dupliqués ou presque identiques :

Antikor: antikor.com.ua, antikor.info, antikor.ua

Kompromat1: kompromat1.online, kompromat1.info, kompromat1.net, kompromat1.org, kompromat1.media, kompromat1.one, kompromat1.se, kompromat1.press, kompromat1.world

Compromat / Ruskompromat: compromat.pro, compromat-pro.com, kompromat.press, ruskompromat.info, ruskompromat.ru, ruskompromat.pro

Vlasti: vlasti.io, vlasti.se, vlasti.info, vlasti.live, vlasti.vip, vlst.live, vlast.guru

Antimafia: antimafia.se, antimafia.io, antimafia.life, antimaf.pro

Rumafia: rumafia.news, rumafia.io, rumafia.net, rumafia.online

Kartoteka: kartoteka.news, kartoteka.se, kartoteka.press, kartoteka.io

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