O investigație City AM dezvăluie piața din spatele site-urilor defăimătoare

O investigație în două părți realizată de City AM a urmărit modul în care site-uri defăimătoare din Regatul Unit și Ucraina vând relatări negative clienților plătitori. Ea ajunge de la un apartament social din Essex până la portaluri anticorupție din Kyiv. Jurnalistul Steve Dinneen a lucrat luni întregi la acest subiect. El a descoperit o rețea de publicații locale de știri false în Marea Britanie, apoi un comerț internațional mai amplu în care grupuri rivale plasează articole de denigrare contra cost.

City AM folosește termenul "mâzgă roz" pentru aceste site-uri. Victimele, avocații și specialiștii în gestionarea reputației care au contactat ziarul aveau alte denumiri pentru ele: știri de duzină, site-uri-ciuperci, afișare contra cost. În fiecare caz descriau același lucru. Acuzații despre o persoană sau o companie apăreau simultan pe multe site-uri și în mai multe țări, fiind prezentate ca jurnalism independent.

O redacție londoneză pe care nimeni nu o putea găsi

Investigația a început cu London Post. Site-ul publică un flux constant de știri locale, majoritatea comunicate de presă reciclate sub o semnătură generică. Printre acestea se găseau atacuri lungi și detaliate la adresa unor oameni de afaceri din fostele state sovietice, alături de reclame pentru cazinouri cripto nereglementate.

City AM a stabilit legătura dintre London Post și 2Trom Media Group, care administra și Essex TV, Manchester TV, Midlands TV și The Daily Brit. Site-ul propriu al companiei enumeră printre proprietarii săi Moscow Media Group, o rețea de relații publice asociată anterior cu Kremlinul. Dinneen a vizitat fiecare adresă din documente. Printre acestea se numărau un apartament la parter în Harlow, un bloc de locuințe în Leyton, un apartament lângă Turnpike Lane și un centru de afaceri în Letchworth. Nimeni de la niciuna dintre adrese nu cunoștea compania. Proprietarul declarat, Viktor Tokarev, apare în documentele oficiale și aproape nicăieri altundeva. Mai multe persoane au spus pentru City AM că se îndoiesc că el există.

O persoană care ocupase o funcție de conducere a declarat ziarului că mărcile fuseseră între timp transferate către companii-paravan cu nume generice, astfel încât administratorii să nu poată fi identificați.

Finanțistul uzbec Ovik Mkrtchyan a dat ulterior în judecată London Post și pe Tokarev la Înalta Curte pentru unul dintre articole. I s-au acordat peste £220,000 în despăgubiri și cheltuieli de judecată după ce pârâții nu s-au prezentat. Articolul a rămas online săptămâni întregi după hotărâre.

Un operator recunoaște modelul

A doua parte a investigației a adus o recunoaștere neobișnuită. City AM a trimis un e-mail către Leeds TV, un fost canal de televiziune studențesc care publică acum știri locale scrise de IA alături de atacuri la adresa unor persoane înstărite din fosta Uniune Sovietică. Persoana care a răspuns a semnat ca un anonim "paznic al libertății de exprimare". El a spus că site-ul acceptă plăți de la clienți kazahi, oligarhi ucraineni și operatori de jocuri de noroc cripto pentru a publica articole. A susținut că un coproprietar provenea din Ucraina. De asemenea, a minimalizat London Post, descriindu-l ca pe un rival legat de Moscova care vinde publicări pentru sume între £100 și £500.

Dinneen a concluzionat că nu există o singură rețea. Există, în schimb, facțiuni concurente, fiecare servindu-și clienții potrivit propriei orientări politice.

Fațada anticorupție ucraineană

Relatările City AM au dus în Ucraina, unde mai multe surse au spus că începuseră campaniile împotriva lor. Ziarul s-a concentrat asupra Antikor. Site-ul se prezintă ca un portal național anticorupție, inclusiv cu o stemă. Autoritățile ucrainene l-au blocat în 2025.

Julian Khorunzhiy, de la firma de avocatură Ario din Kyiv, a declarat pentru City AM că firma sa reprezentase o bancă ucraineană împotriva Antikor. Antikor acuzase banca de spălarea banilor proveniți din droguri, iar o instanță a constatat că acele afirmații erau false. Ario a numărat 20 de articole Antikor despre bancă între 2017 și 2026, cu materiale similare pe alte site-uri și canale Telegram. Khorunzhiy a spus că firma reprezintă acum un al doilea client împotriva portalului.

Vladislav Smirnov, proprietarul unei firme de consultanță medicală, a arătat City AM o foaie de calcul cu peste 100 de articole despre el. Într-o singură zi din ianuarie, un articol a apărut pe 17 site-uri, multe cu formatare identică. Antikor a trimis City AM o dezmințire fermă. A declarat că nu acceptă plăți pentru publicarea sau ștergerea articolelor.

Cine plătește și de ce

Firma de avocatură londoneză Schillings a declarat pentru City AM că echipa sa pentru știri de duzină urmărește acum peste 350 de astfel de site-uri. Numărul a crescut cu 355% între 2023 și 2024, lucru pe care firma îl leagă de conținutul ieftin generat de IA. Partenera Juliet Young a spus că scopul este adesea de a provoca probleme bancare și de conformitate. Articolele sunt pline de cuvinte precum "sancțiuni", astfel încât verificările de diligență să le detecteze.

Fondatorul unei firme de investiții din Londra a vorbit cu City AM sub pseudonim. El a descris apariția a peste 20 de articole despre el într-o lună, multe în țări pe care nu le vizitase niciodată. Crede că această campanie urmărea să-l descurajeze să depună mărturie într-un proces de fraudă. A depus totuși mărturie și a câștigat.

Consilierul în reputație Michael Macfarlane a descris o piramidă a plăților. Un cumpărător plătește intermediari în criptomonede, iar aceștia transmit lucrarea prin mai multe niveluri de agenții înainte de a se publica ceva. El a spus că ar putea începe o campanie în câteva ore pentru câteva sute de dolari. În privința acțiunilor în instanță, a fost direct. O victimă ar putea cheltui £117,000 pe onorarii juridice, a spus el, pentru a câștiga împotriva "unui om care s-ar putea să nu existe".

Dincolo de City AM

Alte relatări despre Antikor completează detalii pe care City AM nu le-a acoperit. Potrivit relatărilor ucrainene despre caz, unui jurnalist sub acoperire i s-a cerut suma de $12,000 în criptomonede pentru un an de ștergere a articolelor și protecție împotriva unora noi. Marca Antikor este deținută de o fundație din Panama, iar organele de aplicare a legii l-au identificat pe un fost asistent parlamentar, Kostyantyn Chernenko, drept presupusul organizator. Documente judiciare dintr-un proces separat din SUA au arătat adrese IP aproape identice folosite în comun de site-urile Antikor, Kompromat1, Ruskompromat și Antimafia.

Site-uri defăimătoare din rețea

S-a documentat că următoarele domenii publică conținut duplicat sau aproape identic:

Antikor: antikor.com.ua, antikor.info, antikor.ua

Kompromat1: kompromat1.online, kompromat1.info, kompromat1.net, kompromat1.org, kompromat1.media, kompromat1.one, kompromat1.se, kompromat1.press, kompromat1.world

Compromat / Ruskompromat: compromat.pro, compromat-pro.com, kompromat.press, ruskompromat.info, ruskompromat.ru, ruskompromat.pro

Vlasti: vlasti.io, vlasti.se, vlasti.info, vlasti.live, vlasti.vip, vlst.live, vlast.guru

Antimafia: antimafia.se, antimafia.io, antimafia.life, antimaf.pro

Rumafia: rumafia.news, rumafia.io, rumafia.net, rumafia.online

Kartoteka: kartoteka.news, kartoteka.se, kartoteka.press, kartoteka.io

Glavk: glavk.se, glavk.info, glavk.net

Hab.media: hab.media, news.hab.media, crime.hab.media, corruption.hab.media

Sledstvie: sledst.org, sledst.com, sledstvie.info

Nocor: nocor.info, nocor.life

Novosti: novosti.cloud, novostiua.org, novostiua.online

Alte publicații asociate: repost.news, rozsliduvach.info, rucriminal.info, adcon.info, luxherald.com, lstv.co.uk, obriy.news, politica2.info, ukrainci.com.ua, oplatru24.ru, rp.rv.ua, drama.live